我們的研究其實還有一個要點，亦即構成八個優良特質的基礎原則，我們稱為「自發原則」。今日已有事實證明，教會所以增長的秘訣，不是因為人類憑一己力量勉力推動教會前進（還記得那幅手推車圖嗎？）而是因為上帝親自賦予教會的潛力得到釋放、發揮，結果增長便自動出現。

　　人類無法使教會增長，我們的職責只是激發神用來建立教會的自動生長作用，雖然起初我曾說過盡量避免使用技術名詞，抱歉仍得用上這一趟。自動生長作用所要說明的事實，正是教會發展的核心所在。那麼，我說這個詞起初聽來有點怪異，與聖經無絲毫關係，是甚麼意思？

　　這個詞剛好道出聖經的核心觀念。但更重要的是將這個觀念應用到教會的實質工作中。在馬可福音四章26-29節，耶穌告訴我們以下的比喻：「神的國如同人把種撒在地上，黑夜睡覺、白日起來，這種就發芽漸長，那人卻不曉得如何這樣。地生五穀，是出於自然的，先發苗，後長穗，再後穗上結成飽滿的子粒。穀既熟了，就用鐮刀去割，因為收成的時候到了。」

　　這個比喻明確指出人所能做和應該做的事，以及他們無法做的事。人應該播種、收成；應該睡覺、起來；但他們無法使植物結出果子。在這段聖經章節中，我們找到地生五穀是「出於自然」的奧秘描述。

　　出於自然一語的希臘原文是「automate」，直譯的意思就是「自動地」；因此，上段聖經章節已明確說出生長的自動作用。所以要強調這點，是不少基督徒聽了自發原則的解釋後，懷疑這個觀念不合聖經教導。但請再仔細看一次，這原則不單合符聖經教導，若研究聖經原文，還會發現那是一個聖經用語。

　　這個比喻不單是一幅悅目的圖畫，還是教會增長的實質所在。增長教會中，有些刻意地運用自動生長作用，也有些教會出於本能運用這個作用，成為他們「成功的秘訣」。

　　那麼，教會增長是怎樣發生的？要解答這個問題，最好再審視八種優良特質一遍。每種優良特質都包含兩部分：即名詞（例如領導方式、事奉、靈性、教會結構）及形容詞（例如令信徒得力、以恩賜為本、充滿熱忱、功能健全）。名詞部分並未道出優良特質的秘密所在，事實上，每家教會都有他們獨有的領導方式、事奉、靈性表現或結構；特質的秘密其實隱藏在我們如何實際應用每個形容詞的部分。